売り手にとっては高い価格が常に有利であり、買い手にとっては低い価格が常に有利であるという一般的な仮定があります。しかし、電気絶縁体の世界では、これは必ずしも当てはまりません。ここで、実際には、絶縁体の取得コストは、それが提供する性能や耐用年数よりもはるかに重要です。価格が高い方が満足のいく長期的なパフォーマンスをよりよく予測できるのであれば、これは売り手だけでなく買い手にとっても良いことになります。-
ウォーレン・バフェットはかつて「価格は何かに対して支払うものであり、価値は見返りに得られるものである」と述べました。絶縁体の場合、取得コスト (つまり価格) は、生涯コストの何倍にもなる可能性があるのに比べて比較的小さいことがわかります。がいしの真の価値は、これらの下流のライフサイクルコストを許容範囲内でいかにうまく制御できるかにかかっています。
絶縁体は、高価な資産のパフォーマンスを管理する戦略的なコンポーネントです。通常、絶縁体は新しい架空線または変電所の総建設コストのわずか 5 ～ 10% を占めますが、通常、点火装置の問題は計画外の停止の主な原因です。さらに、その数と戦略的重要性により、定期的な検査が必要となり、場合によっては高額な補修メンテナンス費用がかかるコンポーネントでもあります。
上記を考慮すると、過去数十年間に絶縁体の価格と品質に何が起こったのかを検討する価値があります。
英国の絶縁体専門家ジョン・ルームズは、1988 年の著書「高電圧用絶縁体」の中で、当時の絶縁体の価格と数十年前の価格を比較しました。彼は、長年のインフレにもかかわらず、これらが等重量ベースで数値的にはほとんど変化していないことを発見しました。同氏は、特に送電と配電にとっての重要性を考慮すれば、がいしはどういうわけか信じられないほど安価になったと結論付けた。
1990 年代は、電力供給業界全般、特にがいし市場にとって劇的な改革の始まりとなりました。まず、競争を生み出すために民営化や規制緩和が進む電力会社が増えるにつれ、電力会社と地元の碍子メーカーとの間の過去の長期的な関係が解消され始めました。-突然、電力会社は、より高い料金を支払うことを意味するのであれば、地元の供給業者を支援することに積極的ではなくなりました。競争圧力の増大に加えて、大規模な OEM 顧客が世界中の最も有利な供給源から必要な絶縁体を入手するために世界的なサプライ チェーンを確立し始めたという事実がありました。
最後に、1990 年代半ばから後半にかけて始まった複合絶縁体技術の受け入れの拡大により、業界に新しいコスト構造が生まれ、価格をさらに下げることが可能になりました。これらの絶縁体は、磁器やガラスの同等品よりもはるかに少ない取り扱いと労力で製造できます。新しいサプライヤーが磁器または強化ガラス絶縁体工場を建設するよりも複合絶縁体セグメントに参入することがはるかに容易になったため、競合他社の数も大幅に増加しました。
これらすべての同時進行の開発により、絶縁体の価格に前例のない圧力がかかります。
2009 年、北京の清華大学の梁西東教授（現在は絶縁体規格の更新に関する IEC 作業部会の議長でもある）は、絶縁体の価格レベルが着実に下落し続けた場合に何が起こるかについて警鐘を鳴らしました。例えば、当時の中国での 110 ～ 500 kV システムに適用されるシリコーン絶縁体の価格は、使用が開始された当時よりも大幅に下がっていると同氏は指摘しました。製造における規模のメリットが単価の引き下げに貢献しましたが、価格下落の本当の要因は新興メーカーと既存メーカーの間の熾烈な競争でした。彼は明らかな危険を察知した。価格レベルの低下により、メーカーは材料を最適化し、場合によっては絶縁体設計の弾力性を低下させることによってコストを削減する方法を見つける必要があるでしょう。現在、主な目標は、長年にわたってトラブルのないサービスを提供する絶縁体を製造することではなく、製造コストを抑えながら規格で要求されるすべてのテストに合格する絶縁体を製造することになりました。{9}}
2014/15 年頃までに、ヨーロッパなどの電力会社は在庫の一部のがいしに異常があると報告し始めました。現場から報告される障害も増加しました。これに基づいて、テスト ラボは間もなく、特定のユーザー要件に基づいた非標準テストのリクエストをますます受け取り始めました。{4}}
したがって、価格と品質の適切なバランスを保つにはどうすればよいかという問題が生じます。これは、すべての電力システムの信頼性が高く効率的な動作の中心となります。しかし、この質問に答えるには、まず高品質の絶縁体と低品質の絶縁体を区別する必要があります。たとえば、複合絶縁体の良質とは何でしょうか?
Liang 教授によると、「品質は、ネットワーク上での長期運用における絶縁体の性能によって判断されるべきです。これは、顧客が絶縁体を製造および購入するときに事前に評価するのは容易ではありません。むしろ、これはテストの結果からのみ判断できます。絶縁体がテストに合格した場合、通常は認定製品となります。しかし、前述したように、現在のみに依存して運用開始前に絶縁体の長期性能を正確に予測することはもはや不可能です。-そして、本当に高品質のシリコン絶縁体と、必要なすべてのテストに合格したものだけを区別することは特に困難です。」
Liang 氏は、中国の 35-220 kV シリコンがいしの価格が下がりすぎている一方、500 kV AC ユニットの価格も大幅に下がりすぎていると結論付けました。したがって、長期的な良好なパフォーマンスを予測する方法として、より高いテスト基準を採用することが重要になりました。同氏はまた、送電容量がそれぞれ3000MWと6400MWである±500kVや±800kVのHVDC送電線などの高度に戦略的な送電線用の碍子や、1000kVのUHVAC送電線まで、価格と品質の戦いが決して拡大しないことを望んでいた。
ユーザーとメーカーは販売契約を結ぶ際に同じ目標を持っています。それは、新しい送電線や変電所に長年にわたって問題なく機能する絶縁体を装備することです。しかし、主に価格に基づいて競争するサプライヤーが増えているため、この歴史的なパラダイムには課題があります。ある業界関係者は、「生き残るためだけに大きなプレッシャーがある。今日の不当な低価格は送電網事業者の買収コストを下げる可能性がある。しかし、特にがいしメーカーが競争力を維持するために品質を少しずつ下げなければならない場合には、将来的に非常に高いコストを課す可能性がある」と語った。
重要な結論: エンドユーザーは、絶縁体と同様に電力ネットワークの安全で信頼性の高い運用にとって戦略的なコンポーネントを購入するとき、常に長期的な視点を持つ必要があります。{0}}つまり、価格の安さだけが、あるサプライヤーを他のサプライヤーよりも選択する唯一の基準にすべきではないということです。技術内容が比較的少ない基本的な商品であると誤ってみなされることもありますが、実際には、電気絶縁体は電力システムの致命的な弱点となる可能性があります。絶縁体の性能が低いと、たとえ最良の設備を備えた送電線や変電所であっても問題が発生し、必ず頻繁な停電や高額なメンテナンス費用、あるいはその両方が発生します。これは、碍子の戦略的重要性を、総投資コストに占める比較的小さな割合をはるかに超えるレベルにまで高める、否定できない真実です。
実際のところ、購入する際にどちらの原則がより重要であるかが問題です。「短期的な利益と長期的な痛みの可能性」-、または「短期的な痛みによる長期的な利益」--。
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